小児矯正で顎を広げる理由│メリット・デメリットと治療法！顔が大きくなるって本当？
「顎を広げる矯正ってどういう治療？」
「なぜ顎を広げる必要があるの？」
「本当に必要？痛みやリスクはある？」
子供の歯並びについて調べる中で、顎を広げる治療についてさまざまな疑問をお持ちの方も多いでしょう。
小児矯正における「顎を広げる治療」は、顎の成長をコントロールし、歯をきれいに並べるための大切な治療です。
この記事では、小児矯正の顎を広げる治療について、目的や仕組み、治療法、メリット・デメリットなどについて詳しく解説します。
お子さんの矯正を検討している保護者の方は、ぜひ参考にしてください。
小児矯正の「顎を広げる」とは？
小児矯正の「顎を広げる」とは、顎の骨が成長段階にある子供の時期に、専用の装置を使って歯列や顎を適切なサイズに誘導する治療のことです。
ここからは、顎を広げる仕組みについて詳しく解説します。
子供は顎の骨が柔らかく、顎の拡大ができる
成長期の子供の顎の骨は柔らかく、矯正力を加えることで形を変えやすい状態にあります。
そのため、矯正治療によって力を加えることで、顎を広げることが可能です。
大人になると、顎の成長が止まり骨も硬くなっているため、子供のような顎の拡大はできません。
顎を広げる小児矯正は、子供の時期だからこそできる治療です。
顎を広げる仕組み・メカニズム
顎を広げる治療では、専用の装置を使って少しずつ外側に力を加え、骨の成長を利用して拡大を促します。急激に広げるのではなく、ゆっくりと骨の再生を伴いながら拡大していく仕組みです。
顎を広げる治療は、主に上顎に対して行われます。
上顎の骨は、左右の2つの骨がくっつくことで1つになっています。
上顎の骨の中央には「正中口蓋縫合（せいちゅうこうがいほうごう）」と呼ばれるつなぎ目があり、大人になるとこのつなぎ目は完全にくっつきますが、子供の間はまだ結合が不完全な状態です。
矯正装置でこのつなぎ目に継続的な力を加えることで骨が少しずつ離れ、その隙間に新しい骨が形成されることで顎が広がっていきます。
なぜ必要？顎を広げる小児矯正の治療の目的
顎を広げる小児矯正は、単に歯並びを整えるだけでなく、将来の口腔環境を整えるためにも大切な治療です。
ここからは、顎を広げる小児矯正の主な2つの目的について詳しく解説します。
永久歯を並べるスペースを確保する
永久歯は乳歯よりも大きいため、顎のスペースが不足していると歯が重なったり、斜めに生えてしまったりします。
顎を広げる治療では、あらかじめ十分なスペースを確保することで、永久歯が正しい位置に並ぶよう導きます。
成人矯正の場合、スペースが不足すると抜歯が必要になることがありますが、成長期のうちに顎を広げておくことで、抜歯を回避できる可能性があります。
顎の発達を促し、健康な口元に導く
顎の成長が不十分なまま放置すると、歯並びだけでなく呼吸や発音などにも影響が及ぶことがあります。
悪い歯並びは口呼吸や消化不良、発音のしにくさにもつながりますが、顎を広げることで正しい噛み合わせになれば、呼吸機能の改善、鼻呼吸がしやすくなるなど、全身の健康にも良い影響が期待できます。
見た目だけでなく、機能面の改善も重要な治療目的の一つです。
子供の顎が狭いことで起こる歯並び・噛み合わせの問題
顎の幅が十分でない場合、歯が並ぶスペースが不足し、さまざまなトラブルにつながります。
ここでは、子供の顎が狭いとどのような歯並び・噛み合わせの問題が起こることがあるのか、詳しく解説します。
歯並び・噛み合わせが乱れる
顎が狭いと歯がきれいに並ぶスペースが足りず、歯が重なったり、ねじれて生えてしまい、叢生（ガタガタの歯並び）や出っ歯、受け口などの不正咬合につながる可能性があります。
また、噛み合わせが悪い状態が続くと、食べ物をしっかり噛めないだけでなく、顎関節への負担も増えやすくなります。
口呼吸になりやすい
上顎が狭いと鼻腔も狭くなるため、鼻から十分に空気を取り込みにくくなり、自然と口呼吸が習慣化しやすくなります。
口呼吸は口の中が乾燥しやすくなり、虫歯や歯周病のリスクが高まったり、風邪などの感染症にかかりやすくなったりするため、注意が必要です。
また、常に口が開いた状態になることで、歯並びや顔立ちにも悪影響を及ぼす可能性があります。
睡眠や集中力に影響が出る
顎が小さいと舌の根元が喉の奥に落ち込みやすく、気道が狭くなって、寝ているときにいびきをかきやすくなります。
質の良い睡眠が十分に取れないと、日中の倦怠感や集中力の低下として表れることがあり、学習や運動のほか、お子さんの成長にも悪影響を及ぼす可能性があります。
発音に影響を与える
顎が狭いことで舌の動きが制限されると、正しい発音がしにくくなったり、滑舌が悪くなったりする場合があります。
特にサ行・タ行・ラ行などは、舌の位置が重要な音に影響が出やすいとされています。
うまく発音できないことでコミュニケーションに困難を感じたり、コンプレックスになってしまう可能性もあるでしょう。
顎を広げる小児矯正の治療法
顎を広げる小児矯正の治療法は、主に以下の3つです。
なお、厳密には「マウスピース矯正」と「床矯正」は顎そのものではなく、歯列を広げる装置となります。
- マウスピース矯正
- 床矯正
- 急速拡大装置
ここからは、それぞれの方法について詳しく解説します。
マウスピース矯正
マウスピース矯正は、透明で薄いマウスピース型の装置を使って歯列の拡大と歯並びの調整を同時に行える治療法です。
例えば、子供用のマウスピース矯正「インビザライン・ファースト」は、顎が発育段階にあるお子さんの骨の柔軟性を活かし、歯列の拡大を促しながら歯の位置も細かく調整できる点が特徴です。
取り外しができるため食事や歯磨きへの影響が少なく、装置が目立ちにくいこともメリットです。
ただし、装着時間を守らないと十分な効果が得られないため、お子さんと保護者の方が協力して管理することが大切です。
床矯正
床矯正は、プレートにネジとワイヤーを組み込んだ取り外し式の装置を使う方法です。
装置中央のネジを少しずつ回すことで、歯列を内側からゆっくりと押し広げていきます。
床矯正はスペース確保が目的のため、自然にきれいに歯が並ばない場合は、マウスピース矯正やワイヤー矯正を行うこともあります。
急速拡大装置
急速拡大装置は、奥歯に固定する取り外しのできない固定式の装置です。
上顎の中央にある「正中口蓋縫合」と呼ばれる骨のつなぎ目に力を加えることで顎の骨そのものを左右に広げることができ、拡大効果の高い装置です。
1日あたり0.4mm程度という小さな変化を積み重ねながら、数か月かけてゆっくりと拡大していきます。
顎を広げる小児矯正のメリット
顎を広げる小児矯正は、見た目の改善だけでなく、将来の歯並びや健康にも大きく関わる治療です。
ここでは顎を広げる小児矯正の主なメリットを紹介します。
矯正のための抜歯を避けられる可能性が高くなる
矯正治療で顎のスペースが不足している場合、健康な歯を抜いてスペースを確保することがあります。
しかし、成長期に顎を広げておくことで、歯を抜かずに永久歯を並べられる可能性があります。
お子さんの歯を可能な限り守るという観点からも、顎を広げる治療は有効な選択肢です。
歯並びを自然に整えやすくなる
顎を広げることで、永久歯が生えるための土台がしっかりと整えられます。
その結果、歯が自然と正しい位置に収まりやすくなり、2期治療（歯並びを整える段階の治療）が不要になったり、必要な場合でも治療期間を短縮できる可能性があります。
呼吸しやすくなり口呼吸の改善につながる
上顎の拡大によって鼻腔が同時に広がるため、鼻からの呼吸がしやすくなり、口呼吸から鼻呼吸への改善が期待できることもメリットです。
口呼吸の改善は、虫歯や歯周病の予防だけでなく、全身の健康にも良い影響を与えます。
口呼吸は一度癖になると改善が難しいため、子供のうちに根本から対処しておくことが大切です。
舌の位置が改善される
顎が狭いと舌が低い位置に下がった「低位舌」の状態になりがちです。
治療によって顎を広げると、舌が本来あるべき位置（上顎の前歯の付け根あたりに軽く触れている状態）に収まりやすくなり、上顎への適切な圧力がかかって顎の成長を後押しする効果も期待できます。
このほかにも、嚥下機能や発音、顔の筋肉のバランスにも良い影響を与える可能性があるでしょう。
顔のバランスが整いやすい
顎の成長が適切でないと、出っ歯や受け口のような問題につながることがあり、将来的に外科的処置が必要になるケースもあります。
成長期のうちに顎の発育をコントロールしておくことで、このようなリスクを軽減できます。
お子さんが思春期を迎えるころに口元をコンプレックスに感じることなく、自信を持って笑えるようにするためにも、早めの対応が大切です。
顎を広げる小児矯正のデメリット
顎を広げる小児矯正には多くのメリットがある一方で、いくつかのデメリットもあります。
ここでは、顎を広げる小児矯正のデメリットについて解説します。
一時的に違和感や痛みを感じることがある
顎を広げる治療は装置によって少しずつ力を加えるため、装着初期や調整後に違和感や軽い痛みを感じることがあります。
特に急速拡大装置の場合は、痛みが生じやすい傾向にあります。
多くは一時的なものであり、2週間ほどで違和感は減っていきますが、痛みの感じ方には個人差があるため、無理をせず歯科医師と相談しながら進めましょう。
歯磨きの難易度が上がり虫歯や歯周病リスクが上がる
矯正装置を装着すると、食べかすや汚れが溜まりやすくなり、通常よりも歯磨きが難しくなります。
特に固定式の装置は細かい部分の清掃が難しく、虫歯や歯周病のリスクが高まる可能性があるため、間食の頻度を少なくしたり、保護者の方による仕上げ磨きなどの対策をしましょう。
顎を広げる小児矯正のよくある質問
ここでは、顎を広げる小児矯正のよくある質問について紹介します。
Q：顎を広げる小児矯正は顔が大きくなる？
A：基本的に、適切な治療が行われれば顔が大きくなることはまずないとされています。
顎が広がることで一時的に顔が横に大きくなったように見える場合がありますが、これは単純に「顔が大きくなった」わけではなく、自然な成長をサポートするものです。
そもそも、顔の成長は矯正治療だけでなく遺伝や生活習慣などが大きく影響するため、治療によるものではなく、成長に伴った変化でもあります。
顎を広げたことで、むしろ歯並びや顔のバランスが整って、顔がすっきりと見えるケースもあります。
Q：顎を広げる小児矯正はゴリラ顔になる？
A：適切な診断と治療計画のもとで行えば、ゴリラ顔になるリスクは低いと考えられます。
ただし、急速拡大装置などで顎を必要以上に広げすぎると、上下の顎のバランスが崩れ、口元が突出したような印象になるリスクはゼロではありません。
精密な検査・診断を行ったうえで、お子さんの骨格に合った適切な治療を行うことが大切です。
Q：顎を広げる小児矯正にかかる費用はいくら？
A：装置の種類・治療の難易度・通院期間などによって変わりますが、第1期治療（顎を広げる治療）の費用相場は、20〜50万円程度です。
いずれも保険適用外の自費診療になるため、事前のカウンセリングで費用の内訳や支払い方法について詳しく確認しておきましょう。
Q：顎を広げる小児矯正は何歳までできる？
A：顎を広げる治療ができるのは、顎の骨が柔軟で成長が活発な5歳〜11歳頃までとされています。
症例によっては早い段階から治療を始めた方が良いケースもあるため、気になる点があれば年齢を問わず早めに歯科医師へ相談することが大切です。
Q：顎を広げない方がいいケースはある？
A：すべてのお子さんに顎を広げる治療が必要なわけではなく、顎の拡大が適さないこともあります。
お子さんの口腔の状態によって顎を広げる治療が適しているかどうかは変わるため、レントゲンや歯型など精密な検査をもとに適切な計画を立てることが大切です。
まとめ
顎を広げる小児矯正は、歯並びを整えるだけでなく、将来の口腔環境や健康にも影響する治療です。
顎の発達を活かすことで、抜歯のリスクを抑えつつ、自然な歯列を目指せる可能性があります。
一方で、すべてのケースに必要なわけではないため、信頼できる医師に相談してお子さんのお口に適した治療法を提案してもらいましょう。
岡山駅西口より徒歩9分の『ふじおか歯科・矯正歯科』では、お子さんの顎の発育状態や歯並びについて、丁寧なカウンセリングと精密検査をもとに適した治療プランをご提案しています。
「本当に治療が必要なの？」「どの装置が合っている？」といったお悩みにも、丁寧にお答えしておりますので、お子さんの将来の笑顔と健康を守るためにも、ぜひお気軽にご相談ください。
記事監修者
